Koniec pewnej epoki. NVIDIA sprzedaje udziały w ARM i spogląda w stronę architektury x86

NVIDIA oficjalnie zamknęła rozdział związany z inwestycjami w firmę ARM. Najnowsze dokumenty finansowe ujawniają, że producent wyprzedał swoje ostatnie udziały o wartości 140 milionów dolarów. Decyzja ta, choć podyktowana głównie względami finansowymi, zbiega się w czasie z fascynującą debatą wewnątrz branży. Chodzi mianowicie o przyszłość procesorów w erze zaawansowanej sztucznej inteligencji, w której tradycyjna architektura x86 zaczyna udowadniać swoją wyższość nad rozwiązaniami ARM.

Rozwój sztucznej inteligencji wkracza w fazę systemów autonomicznych, opartych na tak zwanych agentach. Wymaga to od sprzętu zupełnie nowego podejścia. Środek ciężkości przesuwa się z czystej mocy obliczeniowej kart graficznych na zadania typowo procesorowe, takie jak wywoływanie narzędzi, obsługa zapytań programistycznych czy koordynacja logiki. Analitycy z GF Securities zauważają, że w takich zastosowaniach procesory oparte na architekturze ARM wykazują stosunkowo słabą dynamikę. Głównym problemem jest niższa sprawność w przydzielaniu zadań dla układów graficznych w porównaniu do klasycznego x86.

Zastosowania oparte na agentach bazują na błyskawicznym wykonywaniu milionów zadań w ułamkach sekund. Najważniejsza staje się tutaj wysoka wydajność jednowątkowa w krótkich zrywach obciążenia. Jeśli procesor nie nadąży z wysyłaniem instrukcji, potężna karta graficzna będzie po prostu bezczynnie czekać. Architektura x86 radzi sobie z tym problemem zauważalnie lepiej, co pozwala uniknąć powstawania wąskich gardeł w infrastrukturze serwerowej. Dodatkowym atutem jest ogromny ekosystem oprogramowania, który w korporacyjnych centrach danych od lat budowano wokół procesorów Intela i AMD.

Kierunek tych zmian potwierdza niedawne partnerstwo NVIDIA z Intelem. Celem tej współpracy jest zintegrowanie rozwiązań x86 z serwerowymi szafami wykorzystującymi firmową technologię NVLink. Nadchodzące procesory z linii Vera wciąż będą opierać się na architekturze ARM, ale rynkowi eksperci przewidują zmianę. Dywersyfikacja oferty i mocniejsze wejście w ekosystem x86 może nastąpić już przy okazji premiery kolejnej generacji układów, znanej pod kodową nazwą Feynman.