Project Helix - ostatnia szansa Microsoftu?

W Redmond zmieniły się reguły gry. Odeszli Phil Spencer i Sarah Bond, ich miejsca zajęły nowe, obiecujące z punktu widzenia zarządu nazwiska. Asha Sharma spędziła ostatnie dwa lata na nadzorowaniu dywizji zajmującej się rozwojem generatywnej, sztucznej inteligencji (CoreAI) i implementacji tej technologii do produktów firmy Microsoft. Nowa prezes Xboxa objęła stanowisko 23 lutego, co zakończyło erę Phila Spencera na kartach historii Xboxa. Spencer od 2014 roku próbował wpłynąć na odbiór konsoli na świecie, zwłaszcza po nieudanym starcie Xboxa One rok wcześniej. Amerykanie są w trakcie przygotowywania Projektu Helix, platformy nowej generacji łączącej w sobie elementy konsoli oraz PC. Sukces lub porażka sprzętu wpłyną na przyszłość dywizji. 

Platforma wymagająca pojedynczej optymalizacji, z możliwościami PC i konsoli, z punktu widzenia deweloperów byłoby to znaczącym przyspieszeniem w pracy. Project Helix, według zapowiedzi, zostanie wyposażony w system Windows. Inżynierowie celują w integracje z wiodącymi platformami cyfrowej sprzedaży (Epic Games Store, Steam), Microsoft nosi się z zamiarem stworzenia platformy całkowicie otwartej, z dostępnością do większości usług oferowanych przez współczesny rynek. Dla firmy może to być ostatnia szansa, aby ugruntować pozycję na rynku. Inwestycja w rozwój AI od lat spędza graczom sen z powiek.

Dzieje Xboxa to ciągła ewolucja. Każda kolejna platforma usiłowała wprowadzić nowatorskie z ówczesnej perspektywy rozwiązania. Klasyk podarował konsolom HDD, jego kontynuator wprowadził nas w erę HD i dał online jak nigdy przedtem. Numer One chciał zakazać „brania używek”, co oczywiście nawiązuje do kwestii zakupów gier z drugiej ręki. W ramach rekompensaty stworzył obecny rynek, bo nikt wcześniej nie wprowadził grania w abonamencie jako sukcesu o gigantycznej skali. Seria X nie ma już na siebie pomysłu, bo w Microsofcie trwają rotacje kadrowe. Spencer poczuł się chyba wypalony i przestał zabiegać o względy twórców gier, co było przecież bardzo wyraźne w poprzedniej generacji. 

Nowa, ostatnia generacja?

Odczuwalna redukcja etatów to mniejsza ilość twórców gier. Ktoś je musi dla nas tworzyć. Wprowadzenie nowej konsoli na rynek wymagałoby jednak konkretnych gier. Czasy, w których nowe Halo debiutowało razem ze sprzętem są już tylko pieśnią przeszłości. Nikt nam jej ponownie nie odśpiewa, a przecież do tego potrzeba tak niewiele. Zasoby, choć są, zostały przekierowane na nową technologie. Project Helix wydaje się najrozsądniejszą opcją z biznesowego punktu widzenia. Premierę wstępnie wyznaczono na czwarty kwartał przyszłego roku. Z ostatnich przecieków dowiadujemy się, że japońskie Sony prawdopodobnie opóźni debiut PlayStation 6. Jednym z powodów ma być trwający RAMmagedon, problem z dostępnością pamięci DRAM.

merykańska korporacja postawiła wszystko na dostępność, a oferta sprzedażowa konsol będzie dla niej jednym z przychodów. Polityka dostępności zawsze się sprawdzi. Forza Horizon 5 odniosła wielki sukces w cztery lata po debiucie dzięki letniej premierze na PlayStation 5. Gra w trzech pierwszych tygodniach znalazła aż trzy miliony chętnych. Czasy wyłączności przestały mieć znaczenie dla dzisiejszych zarządców Microsoftu. Nowy Xbox powstaje i będzie tego przykładem. To już nie konsola, to potężny ekosystem wydający na świat produkty z przeróżnych kategorii. To po prostu generacja X. Nikt już nie chce konkurencji, przynajmniej w Microsofcie, który zdaje się już nigdy nie dogoni aktualnych monopolistów konsolowego rynku, czyli Sony.

Pełna moc 

W świetle potwierdzonej współpracy z firmą AMD i wyposażenia nowej konsoli w hybrydowy układ, Magnus, co potwierdza wcześniejsze doniesienie o hybrydowej naturze sprzętu. Największe zapytania kierowane są jednak w stronę potencjalnej mocy obliczeniowej. Fakt wykorzystywania Windowsa w środowisku Xboxa nie jest czymś niespotykanym. Oryginalna wersja konsoli bazowała na Windows 2000, Xbox 360 korzystał z wersji z 2003 roku, podobnie było w kolejnych latach z One i Series X. Project Helix będzie wyróżniać się dostępem do pulpitu. Stosowanie przez producentów konsol komponentów znanych z rynku komputerowego jest zjawiskiem powszechnym w branży od czasu poprzedniej generacji konsol. Sony nie ładowało już kolejnych wariacji procesorów Cell skupiając się na przystępniejszej architekturze dla deweloperów. Microsoft stoi przed najtrudniejszym wyzwania w historii marki Xbox i wiele zależy od obranej strategii i przede wszystkim, zapowiedzianych gier.