Kaktusowa półka #2 - Gunlord X

Gunlord X – pikselowa eksplozja run’n’gun.

Gunlord X stanowi gruntownie rozszerzoną i dopracowaną wersję gry run’n’gun z 2012 roku o nazwie Gunlord. Tytuł stworzyło niemieckie niezależne studio NG:DEV.TEAM, znane również jako NGDEV. Wydawca Eastasiasoft wsparł dystrybucję na PlayStation 4, natomiast na Nintendo Switch gra ukazała się bezpośrednio pod szyldem dewelopera. Produkcja łączy najlepsze platformówek akcji z lat dziewięćdziesiątych, przede wszystkim serii Turrican, Contry oraz Metroida. Oferuje intensywne i satysfakcjonujące strzelanie, swobodną eksplorację rozległych poziomów oraz widowiskowe starcia z potężnymi bossami.

Korzenie – Neo Geo i Dreamcast

Oryginalny Gunlord zadebiutował 26 marca 2012 roku na systemie Neo Geo MVS. 21 czerwca tego samego roku ukazała się wersja na Dreamcasta, a 25 kwietnia 2013 roku grę wydano również na Neo Geo AES. Tytuł zyskał popularność wśród miłośników gier retro, choć przez długie lata pozostawał produkcją niszową i dostępną wyłącznie na tych starszych platformach. W 2019 roku studio NG:DEV.TEAM zdecydowało się na gruntowny lifting, tworząc Gunlord X.

Fabuła i rozgrywka

Wcielamy się w Gordiana Gaidena, opancerzonego wojownika, który wyrusza na planetę Kairos II, aby ocalić ludzkość przed zagrożeniem ze strony złowrogich Lords of Steel oraz odnaleźć zaginioną żonę Vanessę. Akcja rozgrywa się na jedenastu rozległych, półotwartych etapach wypełnionych ponad sześćdziesięcioma różnymi rodzajami przeciwników.

Rozgrywka łączy klasyczne bieganie i intensywne strzelanie z elementami swobodnej eksploracji. Poziomy są obszerne, pełne tajnych przejść, ukrytych diamentów oraz licznych sekretów. Gracz może zwijać się w kulę, wzorem Morph Ball z serii Metroid, zrzucać bomby, wspinać się po wybranych powierzchniach i korzystać z bogatego arsenału broni. Podstawowy karabin charakteryzuje się nieskończoną amunicją oraz bardzo wysoką szybkostrzelnością. W trakcie przejścia zbieramy liczne ulepszenia: pociski odbijające się od ścian, rakiety, napalm czy potężny laser. Szczególną rolę odgrywa tak zwany smoczy bicz, czyli wiązka energii, którą można precyzyjnie celować w pełnym zakresie 360 stopni za pomocą prawego analoga.

System sterowania jest w pełni konfigurowalny. Dostępny jest klasyczny schemat kontroli oraz nowoczesny tryb twin-stick, w którym lewy analog odpowiada za poruszanie postacią, a prawy za niezależne celowanie. Rozwiązanie to znacząco ułatwia precyzyjne ostrzeliwanie przeciwników znajdujących się powyżej lub poniżej postaci.

W grze pojawiają się segmenty w stylu shoot’em upów. Oryginalny Gunlord zawierał jeden taki etap polegający na pilotowaniu statku kosmicznego. W wersji X dodano całkowicie nowy poziom z jetpackiem, utrzymany w konwencji horizontal shoot’em up. Dzięki temu w Gunlord X występują dwa wyraźnie wyróżniające się odcinki tego typu, które przyjemnie odświeżają rozgrywkę.

Gunlord X potrafi dać w kość, szczególnie na późniejszych etapach i podczas starć z bossami. Gra zachowuje klasyczny arcadowy charakter, ale została wyraźnie złagodzona względem oryginału. Mamy tutaj system automatycznego zapisu, który dotyczy wyłącznie postępu poziomów – po ukończeniu etapu można do niego wracać, a po śmierci wznawia się rozgrywkę od ostatniego zaliczonego poziomu. System nie zapisuje natomiast postępu wewnątrz samego etapu. Jeśli straci się wszystkie życia i kontynuacje, wraca się do początku aktualnego poziomu. Dodatkowe kontynuacje zdobywa się poprzez zebranie wszystkich dużych diamentów na danym etapie. Każdy komplet diamentów daje jedną permanentną kontynuację, które kumulują się i pozostają na stałe. Dzięki temu doświadczenie pozostaje wymagające, lecz sprawiedliwe, zwłaszcza dla graczy doświadczonych w tego typu grach.

Audio, Video i co nowego pojawiło się w wersji X

W porównaniu z oryginalnym Gunlordem, który zawierał dziewięć etapów, Gunlord X wprowadza szereg istotnych zmian i usprawnień. Poziomy zostały znacząco powiększone i wzbogacone o nowe sekrety oraz wyzwania. Pojawiło się czterech zupełnie nowych bossów oraz całkowicie nowy etap z jetpackiem utrzymany w konwencji horizontal shoot’em upa. Dodano system automatycznego zapisu postępów oraz możliwość restartu od ostatniego ukończonego etapu. Zebranie wszystkich dużych diamentów na danym poziomie odblokowuje dodatkowe kontynuacje o czym wyżej wspominałem. Pojawiły się ekrany osiągnięć i szczegółowych statystyk, a także tryb New Game + stworzony z myślą między innymi o speedrunnerach.

Znacznie poprawiono również oprawę audiowizualną. Pixel art został wyraźnie podniesiony jakościowo względem oryginału z 2012 roku. Deweloperzy zastosowali bogatsze efekty parallax scrolling, zwiększyli liczbę spritów i efektów cząsteczkowych oraz dodali Alpha blending. Gra oferuje pełne wsparcie dla szerokoekranowego formatu 16:9, a także filtry Scanline i RGB CRT, które pozwalają uzyskać klasyczny wygląd obrazu z telewizorów kineskopowych. Całość działa stabilnie w 60 klatkach na sekundę zarówno na PlayStation 4, jak i na Nintendo Switch, gdzie dodatkowo dostępne jest wsparcie HD Rumble.

Sterowanie zostało usprawnione. Gracz ma teraz bezpośrednią kontrolę nad wiązką 360 stopni za pomocą prawego analoga. Dostępny jest opcjonalny nowoczesny tryb twin-stick oraz pełna personalizacja układu sterowania. Poprawiono także krzywą trudności i przebalansowano moce broni.

Szczególną uwagę warto poświęcić ścieżce dźwiękowej. Muzykę skomponował Rafael Dyll, znany między innymi z prac przy Last Hope oraz Söldner-X. Jego soundtrack to energiczne i synthowe kompozycje utrzymane w klimacie lat dziewięćdziesiątych, które znakomicie oddają ducha klasycznych gier akcji. Utwory dynamicznie podkreślają tempo rozgrywki, przechodząc od bardziej melodyjnych motywów na początkowych etapach do intensywnych, industrialnych i elektronicznych kompozycji w późniejszych lokacjach. W wersji X dodano również nowe ścieżki, które uzupełniają i wzbogacają oryginalną muzykę.

Daty premier oraz dostępne wersje

• Wydania cyfrowe

Gra miała światową premierę na Nintendo Switch 22 maja 2019 roku, z wyjątkiem Japonii, gdzie cyfrowy debiut nastąpił 12 grudnia tego samego roku. Na PlayStation 4 cyfrowy Gunlord X zadebiutował w grudniu 2019 roku za sprawą wydawnictwa Eastasiasoft. Ameryka Północna otrzymała grę 10 grudnia, Europa 11 grudnia, natomiast w Azji premiera odbyła się 12 grudnia. Najdłużej musieli poczekać gracze w Japonii, gdzie cyfrowe wydanie na PS4 trafiło do PlayStation Store 13 grudnia (dzień po tamtejszej premierze na Nintendo Switch).

Tytuł ten nie doczekał się oficjalnego wydania na PC. W 2013 roku studio NG:DEV.TEAM uruchomiło kampanię na platformie Indiegogo, której celem było sfinansowanie portów oryginalnego Gunlorda na Nintendo 3DS, Wii U oraz komputery osobiste. Inicjatywa nie osiągnęła jednak wymaganego progu finansowego i została anulowana jeszcze w tym samym miesiącu.

• Wydania fizyczne

Wszystkie fizyczne edycje gry Gunlord X zostały wydane na rynku globalnym z pominięciem tradycyjnych kanałów dystrybucyjnych. Trafiły one do sprzedaży wyłącznie za pośrednictwem oficjalnego sklepu dewelopera – NGDEV Direct.

• Nintendo Switch

Dla hybrydowej konsoli Nintendo proces dystrybucji rozpoczął się od uruchomienia przedsprzedaży 30 maja 2020 roku, natomiast realizacja wysyłek wystartowała 8 czerwca 2020 roku. Na tej platformie gra ukazała się w trzech limitowanych wariantach:

- Limited Edition: Pierwotny rzut tej edycji miał wynosić 1000 sztuk. W wyniku błędu w skrypcie sklepu internetowego, system nie zliczał transakcji dokonywanych w walutach innych niż euro, co doprowadziło do drastycznego przekroczenia limitu zamówień. Studio zostało zmuszone do dotłoczenia dodatkowej partii liczącej dokładnie 500 sztuk, przez co łączny wolumen zamknął się w liczbie 1500 egzemplarzy. Wydanie oprócz gry zawierało dedykowane pudełko zbiorcze, miniinstrukcję, pięć pamiątkowych pocztówek, trzy unikalne naklejki, płytę CD z kompletną ścieżką dźwiękową (zawierającą 23 utwory) oraz indywidualny numer seryjny. Pierwszy nakład posiadał srebrną holograficzną naklejkę, natomiast w drugim rzucie numer nadrukowano bezpośrednio na kartonowym boxie. Co ciekawe około 150 gotowych sztuk z pierwszej partii uległo bezpowrotnemu zniszczeniu w magazynie twórców w wyniku nieszczęśliwego wypadku tuż przed wysyłką.

- Regular Edition: Wersja standardowa również posiadała status wydania limitowanego. Jej pierwszy nakład produkcyjny wynosił 1499 egzemplarzy. Z powodu wspomnianego błędu kasowego (oversold) studio musiało jednak sfinalizować reprint w ilości około 500 sztuk. Obie te partie są pod względem wizualnym praktycznie nie do odróżnienia na rynku wtórnym.

- Collector Edition (CE): To osobna, znacznie bogatsza i późniejsza edycja kolekcjonerska, która trafiła do sprzedaży w 2022 roku. Oficjalny preorder wystartował 8 maja 2022 roku, a proces wysyłkowy do graczy rozpoczął się we wrześniu tego samego roku. Wydanie to charakteryzowało się unikalną zawartością premium. Oprócz gry w luksusowym opakowaniu fani otrzymali m.in. ręcznie malowaną figurkę „Chibi Gunlord”, drukowaną na płótnie mapę świata gry „World of Gunlord” oraz specjalnie zaprojektowany arkusz naklejek. Studio zastosowało tutaj hybrydowy model zamówień. Planowany nakład szacowano na 500 sztuk z absolutnym maksymalnym limitem ustawionym do 1000 egzemplarzy. Ostatecznie finalna produkcja zamknęła się w okolicach 500 sztuk. Warto dodać, że zyski ze sprzedaży tej edycji miały posłużyć jako bezpośredni fundusz startowy do sfinansowania prac nad Gunlord 2.

• PlayStation 4

Fizyczne edycje dedykowane konsoli PlayStation 4 zadebiutowały na rynku w 2022 roku. Ze względu na duże zainteresowanie deweloperzy zdecydowali się na zorganizowanie restocku w 2024 roku. Oficjalny preorder tej dodatkowej puli wystartował 1 kwietnia, a proces wysyłkowy realizowano od lipca 2024 roku. Całkowity planowany nakład na tę platformę szacowano na około 2000 sztuk:

- Limited Edition: Pierwotne założenia deweloperów przewidywały wolumen produkcyjny mieszczący się w przedziale od 1000 do 1500 sztuk. W praktyce rynkowej i po weryfikacji społeczności kolekcjonerskiej okazało się jednak, że wiele ostatecznie wysłanych egzemplarzy posiadało znacznie ściślejsze limity numeracji, zamykające się już na numerze 500.

- Regular Edition: Podobnie jak w przypadku wersji na konsolę Nintendo, edycja standardowa na PS4 została wydana w nakładzie limitowanym z dołączonym bookletem (instrukcją).

Trzy grosze na koniec

Gunlord X to smakowite danie dla miłośników klasycznych run’n’gunów oraz platformówek akcji. Tytuł umiejętnie łączy satysfakcjonujące strzelanie z przyjemną eksploracją, piękną oprawą wizualną oraz świetną muzyką. Choć cała przygoda nie należy do najdłuższych (przejście zajmuje zwykle od trzech do czterech godzin, ale pełne ukończenie ze wszystkimi sekretami już znacznie dłużej), to wysoki poziom wykonania, dobre tempo rozgrywki i dbałość o detale sprawiają, że z przyjemnością wraca się do niej po kolejne ukryte sekrety i coraz lepsze wyniki. Gunlord X zdecydowanie zasługuje na uwagę, szczególnie jeśli cenisz klimat Turricana, Contry czy klasycznych produkcji z lat dziewięćdziesiątych.

Strona twórców:

https://www.ngdevdirect.com/

Trailery: