Project Helix jednak tańszy? Microsoft staje przed trudnym wyborem
Wczoraj (13 listopada) do sprzedaży trafił jubileuszowy Xbox Series X25 za równe 899,99 dolara. W Polsce zaś za podstawowego Series S trzeba już wyłożyć ponad 2300 złotych. Kiedy więc miesiąc temu „Fortune” straszyło kolejnym Xboksem za 1800 dolarów, mało kto uznał to za żart.
Wydarzenia ostatnich dni - od panelu w Seulu po wczorajszy list na 25-lecie marki - pokazują jednak, że w Redmond nikt nie pali się do cenowego samobójstwa.
Skąd tak wysoka cena?
Spójrzmy najpierw na ceny z tego tygodnia, bo one najlepiej tłumaczą całą tę nerwową sytuację. Z opublikowanego zestawienia w sieci wynika, że przez kryzys pamięciowy wywołany przez serwerownie AI zwykłe PS5 Pro dobiło u nas do ponad 6000 złotych, a najmniejszy Series S podrożał od maja o blisko 86%. Mówimy o sprzęcie sprzed sześciu lat. Ponieważ Micron ostrzegł, że niedobory RAM-u potrwają nawet do 2028 roku, wewnętrzne kalkulacje Microsoftu dla stacjonarnego Project Helix wywindowały widełki do 1200-1800 dolarów. W Europie oznaczałoby to lekko pięć, a może i osiem tysięcy złotych.
Nic dziwnego, że były wiceprezes Xboksa i ex-szef Blizzarda Mike Ybarra wyśmiał ten pułap - przypomniał, że dla masowego odbiorcy granica kończy się między 399 a 499 dolarów, a droższej konsoli nikt nie kupi. Co gorsza, branża wcale za nową generacją nie tęskni. Szef Digital Foundry (Richard Leadbetter) rzucił kilka dni temu w wywiadzie, że po tym, jak zobaczył GTA 6 na obecnych maszynach, nowego Xboksa i PS6 w ogóle dziś nie potrzebujemy. Jeszcze chłodniej brzmi wczorajszy, listopadowy raport GDC z ankiet ponad 2600 twórców gier. Na Project Helix planuje wydać swoje gry raptem 8% badanych studiów (na nową PlayStation 10%, na pecety aż 81). Jeśli w takim klimacie Microsoft wystawiłby w 2028 roku pudełko za siedem tysięcy, zrobiłby sobie najdroższy przycisk do papieru w dziejach.
Nowy Xbox musi być tani i dobry
Skąd więc przekonanie, że Project Helix jednak wyląduje w sklepach znacznie niżej? W samym raporcie „Fortune” tkwiło małe „chyba że” kwota 1200-1800 dolarów zakłada brak choćby centa dopłaty ze strony Microsoftu. Popatrzmy też na listopadową ofensywę z Redmond. 4 listopada studia na Series X/S dostały wreszcie upscaling AMD FSR 4.1.2 (w tym lekki model Lite INT8, którego ślady fani właśnie wygrzebali w plikach GTA 6). Sześć dni później Microsoft wyjął z fazy testów własne skalowanie Auto SR na handheldy ROG Xbox Ally X i X20, wprowadzając tryb do 120 klatek liczony na układzie NPU. Takie sztuczki mają prosty cel - wycisnąć ostry obraz ze skromniejszego krzemu, zamiast ładować w konsolę pamięć za majątek. Wraca też widmo tańszego wariantu.
Podczas panelu w Seulu (9 listopada) były reżyser Tekkena Katsuhiro Harada wypalił przy obecnym na sali przedstawicielu Microsoftu, że Xbox Series S nie powinien był powstać - i że patrzy z lękiem, jak urzędnik przytakuje Pawłowi Sasce z CD Projekt Red chwalącemu niski próg wejścia, bo zaraz dostaniemy okrojonego „Helixa S”. Według wcześniejszych przecieków taki budżetowy model celuje w okolice 600 dolarów przy 24 GB pamięci GDDR7. Co ciekawe, mimo narzekań Harady dyrektor technologiczny od Stellar Blade poprosił z tej samej sceny o wczesne devkity Helixa dla Korei. A ostatnie kilka dni dorzuciły kolejne puzzle, gdy z wczoraj 21 klasyków z pierwszego Xboksa (w tym Morrowind i KOTOR) weszło na PC, wiceszefowa Blizzarda wspomniała o Helixie przy okazji obsługi padów w WoW: Forever, a z branży wyciekły doniesienia o sondowaniu dostawców napędów optycznych. Do tego 11 listopada wystartował darmowy Xbox Cloud Gaming - 30 minut grania w zamian za trzy minuty niepomijalnych reklam przed startem, żeby nawet właściciele starego Xbox One odpalili GTA 6 za kilka dni. Wczoraj Asha Sharma przypieczętowała to listem na 25-lecie, obiecując „niepowtarzalny sprzęt” piątej generacji - choć popsuła sobie chwilę, mylnie przypisując pierwszemu Xboksowi wynalezienie dwóch gałek analogowych.
Z pustego i Salomon nie naleje
Tylko że obniżenie ceny wpędza Microsoft w równie brzydki kłopot. Według szacunków Ampere Analysis konsola za tysiąc dolarów lub więcej straci przez pierwsze pięć lat nawet 38 procent sprzedaży. Gorzej, że budżet Xboksa ledwo dyszy - marża działu stopniała do jakichś 3%, wielokrotnie mniej niż u konkurentów. W ramach cięć znika około 3200 etatów, czyli jedna piąta załogi do połowy 2027 roku. Na domiar złego francuski związek zawodowy STJV w studiu Arkane Lyon oskarżył centralę o „sabotowanie” gry Marvel’s Blade przez 19-miesięczną blokadę rekrutacji, zanim wystawiono ponad 200-osobowy zespół na sprzedaż - termin na znalezienie kupca właśnie minął, ale został przedłużony do grudnia.
Równocześnie abonentom Game Passa obcięto od listopada chmurowy czas do 5, 10 albo 15 godzin miesięcznie. Dokładanie w takim momencie po kilkaset dolarów do każdego pudełka to stąpanie po cienkim lodzie, skoro już przy obecnych cenach Microsoft ma dokładać około 150 dolarów do sprzedanej konsoli. Project Helix powstaje na bazie Windowsa 11, a jak wytykali weterani i dziennikarze, sponsorowanie sprzętu, na którym gracz odpali Steama i odda prowizję Valve, byłoby jak fundowanie rywalowi kasy fiskalnej - na ROG Xbox Ally ledwie 1 na 50 użytkowników bez konsoli kupuje gry w sklepie Microsoftu. Zamknięcie systemu na obce sklepy odbierze jednak maszynie całą magię, a próba wciśnięcia „Helixa S” za 600 dolarów i tak grozi kosztem produkcji powyżej 700 dolarów oraz buntem studiów pokroju zespołu Harady.
Podsumowanie
Świętujący w ten weekend 25. urodziny Xbox ma w kieszeni świeży, 10-letni układ z właścicielem Rockstara i zapowiedź Wolfensteina 3, lecz w kwestii sprzętu wpadł w ślepy zaułek. Project Helix może trafić do sklepów taniej niż w jesiennych przeciekach - dzięki dopłatom, okrojonemu wariantowi, sztuczkom z AI albo przesunięciu mniej zamożnych do reklamowej chmury. Każde z tych wyjść ma jednak drugie dno. Kiedy więc w 2027 roku pierwsze zestawy deweloperskie zaczną spływać do studiów, szybko się okaże, czy Microsoft ratuje klasyczną konsolę pod telewizor, czy tylko uczy graczy płacić inaczej - raz przy kasie, a potem przed każdym uruchomieniem gry.
Przeczytaj również
Komentarze (5)
SORTUJ OD: Najnowszych / Najstarszych / Popularnych