Czym będzie nowy Xbox? Wszystkim

Istnieje porzekadło: "jak coś jest do wszystkiego, jest do niczego" - Phil Spencer, sternik Xboxa ujawnił niedawno, że nowa platforma zatrze granice pomiędzy konsolą a PC. Aktualnie na rynek trafiło Asus ROG Xbox Ally, owoc współpracy firm Microsoft i Asus i jest to pierwszy krok w nowej strategii amerykańskiej korporacji mającej na celu zwiększenie dostępności marki za pośrednictwem urządzeń przenośnych. Więcej o tej ciekawej hybrydzie przeczytacie w naszym teście sprzętu. Xbox Series X egzystuje już od pięciu lat na rynku, w trakcie których pojawiło się niewiele tytułów demonstrujących faktyczną siłę konsoli. Echa następnej generacji zaczną głośno wybrzmiewać w przyszłym roku. 

Według raportu Windows Central projekt nowej konsoli z rodziny Xboxa otrzymał zielone światło od Satya'i Nadelli, szefa wszystkich szefów Microsoftu i będzie to kontynuator Xbox Series X, więc Amerykanie opracowują sprzęt z kategorii Premium, nie wiadomo jednka nic o tańszej wersji. Według danych z kwietnia br. (VG Chartz) sprzedano nieco ponad 32 miliony konsol Xbox Series X/S przy czym producent nie chwali się szczegółami - różnicą między modelami X i S. Firma w przeszłości wprowadzała różnorodne wersje konsol w dniu premiery, było tak podczas debiutu Xbox 360, gdzie oferowano edycje Core i Premium, choć były to różnice w pojemności pamięci, a nie w mocy obliczeniowej. Więcej na ten temat powiedziała Sarah Bond, prezes Xbox w wywiadzie z Variety. "Sprzęt następnej generacji znajduje się w toku produkcji. Zajmujemy się projektowaniem i prototypowaniem" - ujawnia Bond. 

Prezes dodała, że przedsprzedaż Xbox ROG Ally została uruchomiona we wrześniu i błyskawicznie udało się wypchnąć planowany nakład. Nie dysponuję informacją ile egzemplarzy konsol wyprodukowano i przeznaczono dla globalnej dystrybucji. Interesujące dane przedstawił natomiast zagraniczny portal, Game Reactor, Xbox ROG Ally sprzedano w liczbie tysiąca sztuk w trakcie weekendu otwarcia na terenie Hiszpanii, z czego osiemset stanowiły najdroższe modele sprzętu. Z ciekawostek dodam, że w tym samym czasie Hiszpanie sięgnęli po 5 tys. konsol PS5, 750 sztuk drugiego Switcha i całe trzy setki Xbox Series X. Trudno pisać zatem o dużym sukcesie, więc Xbox ROG Ally to propozycja dla szczególnie wąskiego grona odbiorców (Steam Deck zszedł dla przykładu w kilku milionach egzemplarzy). Próba ekspansji marki w nowe formy rozrywki to bardzo umiarkowany sukces, a decyzja o przeniesieniu flagowych serii m.in. na PlayStation (kilka dni temu potwierdzono Halo: Campaign Evolved) to kolejny nowy krok dla dywizji. 

Nowa rzeczywistość

Według analityków konsole następnej generacji powinny zadebiutować pod koniec 2027 roku, co zgadza się z każdym poprzednim cyklem. Xbox 360 rządził rynkiem przez siedem lat, Xbox One wytrzymał tyle samo (nie licząc wzmocnionego modelu Xbox One X), Xbox Series X żyje już piąty rok i póki co, radzi sobie najgorzej ze wszystkich członków rodziny. Problemem jest niska dostępność gier na wyłączność, a sprzedaż konsol przez długi czas utrzymywała się dzięki subskrypcji Xbox Game Pass. Gdy Amerykanie podnieśli ceny abonamentu sprzedaż praktycznie stanęła w miejscu. Na dowód podam Wam przykład Costco, trzeciej w Stanach i dziewiątej na świecie sieci handlu detalicznego. Sklepy Costco ulokowane w USA i Wielkiej Brytanii przestały oferować konsole Xbox, o czym jako pierwsi informowali redaktorzy serwisu The Gamer. Doniesienia potwierdzili użytkownicy forum Reddit wskazując, że firma wygasiła ofery sprzedaży konsoli za pośrednictwem Sieci (link prowadzący do ofert z konsolami Xbox na sklepie już nie działa). Sprzedaż Xbox Series X/S zmalała o 29% względem poprzedniego roku. 

Nie pisałem o tym wszyskim zupełnie przypadkowo, moim celem nie było również wskazanie, że siła Xboxa słabnie. Problem leży w nowej strategii amerykańskiego koncernu. W pierwszej kolejności poświęcono masę etatów w istniejących, wewnętrznych zespołach Microsoftu. Następnie pod topór poszły tak uznane drużyny jak Tango Gameworks czy Arkane Austin. Na dokładkę rozpoczęły się wielomiliardowe inwestycje w rozwój generatywnej, sztucznej inteligencji - w tym również na potrzeby gier. Zaprzestano dalszego rozwoju autorskich technologii, m.in. znanego ze współczesnej serii Halo silnika graficznego, SlipSpace, stworzonego przez autorów z niedawnego jeszcze 343 Industries, obecnie prosperującego pod szyldem Halo Studios. Korporacja uznała, że korzystanie z zewnętrznych, sprawdzonych licencji zoptymalizuje procesy tworzenia gier, czego przykładem jest drugi co do kolejności remake oryginalnego Halo. Firma podniosła także ceny konsol tłumacząc się zwiększonym kosztem produkcji. Mike Ybarra, były prezes Blizzardu skomentował tę sytuację. "Podwyżki konsol wcale nie są efektem większego cła, tylko chęci zwiększenia zysku" - dodał. 

Przygotowanie następnej konsoli jako produktu kategorii Premium nie stanowi dla giganta z Redmond większego wyzwania. Już teraz spekuluje się o hybrydzie konsoli i komputera, czego dowodem będzie możliwość robienia zakupów za pośrednictwem Steam, Epic Games Store, itd. Microsoft zaczyna traktować filozofię produkowania konsol już nie jako dość hermetycznych platform o unikalnej tożsamości, z docelowym katalogiem tytułów. Jesteśmy świadkami produkcji konsoli jako kolejnego naczynia do konsumowania wszystkich gier. Ucinając już metaforyczne przesłanki, nowy Xbox zaoferuje wszystko, co mamy już na rynku. Czasy takich premier jak w przypadku oryginalnego sprzętu z Halo: Combat Evolved u boku, prawdopodobnie przeminęły z wiatrem historii. 

Generacja X

"Ogłosiliśmy już naszą współpracę z firmą AMD. Dostrzegliśmy, że możemy zaoferować graczom wybór, również w kontekście nowej generacji. Jeśli deweloperom i graczom potrzeba innowacji, wychodzimy naprzeciw" - dodała Sarah Bond. Xbox już dawno przestał rywalizować z królem rynku konsol, Sony. Przekazanie największych serii na PlayStation naturalnie ucieszyło wiele osób nieposiadających nigdy Xboxa Series X/S. Pytanie, co przekona wielu do inwestycji w następcę? Czym będzie ta konsola i jakie zaoferuje możliwości? Mam na to swoją teorię. Microsoft wyda na świat produkt premium, konsolę prawdopodobnie mocniejszą od nowego PlayStation, oferującą jednak wszystko to, co będzie już dostępne na rynku. Dla firmy z Redmond sprzedaż samych konsol już dawnoo temu przestała być profitowa. Koniec z inwestowaniem w kosztowne eksperymenty, w innowacje pokroju głośnego Milo, w kopiowanie rozwiązań od innych na wzór Kinecta.

Amerykańska korporacja postawiła wszystko na dostępność, a oferta sprzedażowa konsol będzie dla niej jednym z przychodów. Polityka dostępności zawsze się sprawdzi. Forza Horizon 5 odniosła wielki sukces w cztery lata po debiucie dzięki letniej premierze na PlayStation 5. Gra w trzech pierwszych tygodniach znalazła aż trzy miliony chętnych. Czasy wyłączności przestały mieć znaczenie dla dzisiejszych zarządców Microsoftu. Nowy Xbox powstaje i będzie tego przykładem. To już nie konsola, to potężny ekosystem wydający na świat produkty z przeróżnych kategorii. To po prostu generacja X. Nikt już nie chce konkurencji, przynajmniej w Microsofcie.