Brak płyt u Sony to "awaryjny most", aby przeżyć. Po katastrofalnych wynikach Xbox ma to sens?

Decyzja Sony o wycofaniu się z produkcji gier na fizycznych nośnikach do 2028 roku wstrząsnęła branżą gier wideo. Choć dla japońskiego giganta jest to próba poradzenia sobie z rosnącymi kosztami produkcji sprzętu i podzespołów, branżowi analitycy ostrzegają przed konsekwencjami tego kroku.

Według ekspertów z firmy Alinea Analytics, przejście wyłącznie na dystrybucję cyfrową to nie tyle przemyślana strategia długoterminowa, ile awaryjny most mający przeprowadzić markę przez obecny kryzys rynkowy, z jakim mierzy się chociażby Xbox (widać to po ostatnim raporcie finansowym).

Główną przyczyną takich działań są drastycznie rosnące ceny pamięci oraz elektroniki, napędzane przez globalne zapotrzebowanie na infrastrukturę dla sztucznej inteligencji. Rezygnacja z dystrybucji pudełkowej ma poprawić marże Sony i przynieść natychmiastowe oszczędności w okresie, gdy budżety gier klasy AAA osiągają astronomiczne poziomy. Jest to jednak ryzykowna zagrywka oparta na założeniu, że rynkowy kryzys i wysokie koszty produkcji wkrótce przeminą.

Ceną za próbę ratowania rentowności może być utrata najmłodszej i bardziej oszczędnej grupy odbiorców. Rynek wtórny oraz używane płyty od lat stanowiły najtańszy próg wejścia do ekosystemu PlayStation dla młodszych graczy. Zamknięcie tej drogi w czasach, gdy konsole i nowe gry stają się coraz droższe, może sprawić, że casualowi gracze oraz młodzież jeszcze szybciej odpłyną w stronę platform mobilnych, komputerów osobistych oraz darmowych produkcji w modelu free-to-play.

Rezygnacja PlayStation z płyt na rzecz wersji cyfrowych w 2028 roku to moim zdaniem raczej rozwiązanie tymczasowe niż przemyślana strategia.

To krótkoterminowe wyciskanie marż w trudnym okresie. PlayStation po prostu kupuje sobie czas. Zakładają, że dzisiejsze cięcie kosztów to tylko etap, a nie stan permanentny. Miejmy nadzieję, że kryzys na rynku podzespołów złagodnieje, gdy gorączka złota wokół centrów danych AI przestanie pożerać światowe zasoby pamięci i dysków, produkcja sprzętu znowu potanieje, a sytuacja makroekonomiczna (stopy procentowe, presja kosztów życia na wydatki wolne od zobowiązań) nieco się uspokoi.

Rezygnacja z napędów pozwala utrzymać wzrost przychodu na jednego gracza i podratować wyniki w czasie, gdy ekonomiczne fundamenty wyglądają fatalnie. Dzięki temu, kiedy warunki wreszcie się znormalizują, PlayStation przejdzie na drugą stronę z nienaruszonymi marżami i wykazującym wzrost biznesem. To taki most rzucony nad gorszymi latami. Ryzyko polega oczywiście na tym, że ten most może nie doprowadzić w żadne lepsze miejsce.

A przy okazji spalony zostanie inny ważny most. Szukający oszczędności oraz młodsi gracze wchodzą do ekosystemu konsol dzięki tanim, używanym płytom, a potem zyskują w nim stałe miejsce – kupując cyfrowe DLC, subskrybując PS Plus i budując listę znajomych, od której trudno już odejść.

Uśmiercenie nośników fizycznych zabija jedną z najtańszych dróg wejścia do świata PlayStation. W generacji, w której konsole kosztują ponad 700 dolarów, a ceny gier sięgają 80 dolarów, zniszczenie tej najtańszej drabiny przyspieszy odpływ odbiorców. Poza grami sportowymi, niedzielni gracze i młodzież jeszcze szybciej przeniosą się na urządzenia mobilne, PC i do gier free-to-play.

Wpychanie każdego kupującego w wysoko marżowe kanały cyfrowe to coś, po co właściciele platform sięgają wtedy, gdy fundamenty ekonomiczne rynku konsol są pod presją. Inflacja cen komponentów, pęczniejące budżety gier AAA, stojąca w miejscu baza użytkowników i popandemiczne dostosowywanie się rynku – to wszystko składa się na obecną sytuację.

Zatem brak płyt podratuje dziś przychód z jednego gracza, ale zmniejszy się lejek, który ma zasilać tę platformę jutro.

Jeśli koszty sprzętu konsolowego kiedykolwiek spadną, krok ten okaże się krótkowzroczny. Jeśli nie spadną – będzie to wyglądać jak kontrolowany spadek. Tak czy inaczej, jest to dźwignia pociągnięta pod ogromną presją. I zarazem nowy punkt odniesienia w świecie, w którym cyferek stale musi przybywać.