Przepłacamy za ray tracing. Prostsze metody oświetlenia w grach mogą wyglądać pięknie

Czy ray tracing to wielka marketingowa ściema i motyw wprowadzony do gier po to, by nakręcić sprzedaż kart graficznych NVIDIA? 

Ostatnio redakcja Hardware Unboxed dolała oliwy do ognia, podejmując temat śledzenia promieni w grach - w bardzo sceptycznej optyce. Redakcja stwierdziła nawet, że cała pierwsza generacja kart graficznych RTX była zbudowana na kłamstwie.

Po 8 latach od tego, jak NVIDIA zaczęła roztaczać wizję ray tracingu, jako "przyszłosci gier", ta technologia wciąż sprawia spore problemy, nie zachwyca generowanymi, często ekstremalnie zaszumionymi efektami i przede wszystkim nie jest czymś, co da się uzasadnić z perspektywy strat framerate'u w grach.

Dobrym przykładem tego zjawiska jest właśnie wprowadzone na rynek "GTA w stylu anime", czyli NTE. Jak widać w poniższym teście, PC z kartą RTX 4080 nie ma w NTE problemów z trzymaniem ok. 120 fps bez tradycyjnego ray tracingu (framerate byłby nawet wyższy, ale YouTuber ma włączony Vsync). 

Gdy tylko włączymy hardware'owy ray tracing klatkaż nurkuje gwałtownie, w okolice 70 fps dla uproszczonego ray tracingu i 50 fps dla pełnego ray tracingu (scena z przejazdem samochodem). Trudno uzasadnić ładniejszymi zwierciadlanymi odbiciami środowiska aż tak dużą utratę płynności animacji. 

NTE pokazuje też jeszcze jedną kwestię. Poprzez dobrą optymalizację, zwykłe oświetlenie, w tym przypadku software'owy Lumen (Unreal Engine 5), który sam w sobie jest czymś w rodzaju mocno uproszczonej formy ray tracingu, może wyglądać doskonale. NTE nie tylko działa najlepiej z wyłączonym hardware'owym ray tracingiem, ale też wygląda przy tym bardzo dobrze - czasem lepiej od wersji z włączonym RT. Widać to, gdy spojrzymy na scenę z 1:05 nagrani - odbicia w mokrej powierzchni ziemi są bardziej szczegółowe bez RT. Również podczas przejazdów samochodami opcja z wyłączonym RT wygląda lepiej, jeśli przyjrzec się mokremu asfaltowi przed samochodem.

Oczywiście bez RT odbicia światła są tylko przybliżone i często fałszywe (np. w oknach budynków odbija się sceneria, która w ogóle nie występuje w danej lokacji). Pytanie komu to przeszkadza? Większość graczy przedkłada lepszą wydajność nad takie drobiazgi. Jak pokazała ankieta Hardware Unboxed wciąż ponad 70% graczy albo w ogóle nie włącza RT, albo robi to bardzo rzadko.