Koniec marzeń o chińskich procesorach? Nowa ustawa USA uderza w fundamenty tamtejszej branży
Geopolityczne szachy na rynku półprzewodników wchodzą w kolejną, znacznie bardziej restrykcyjną fazę. Amerykańska administracja, konsekwentnie dokręcając śrubę blokad eksportowych, przygotowuje się do zadania ciosu, który może na lata zamrozić rozwój chińskiego sektora technologicznego.
Na horyzoncie pojawił się projekt dwupartyjnej ustawy MATCH Act, który ma na celu całkowite zablokowanie eksportu i serwisowania maszyn do litografii DUV (czyli Deep Ultraviolet) na terenie Państwa Środka. W centrum tego legislacyjnego zamieszania ponownie znajduje się holenderskie przedsiębiorstwo ASML, dla którego odcięcie od tak potężnego rynku zbytu oznacza poważne zawirowania w prognozach finansowych.
Dla chińskich korporacji takich jak Huawei, SMIC, Hua Hong czy producentów pamięci pokroju CXMT i YMTC, dostęp do technologii DUV to obecnie absolutne być albo nie być. Po wcześniejszym odcięciu od najbardziej zaawansowanych maszyn EUV, tamtejsi inżynierowie musieli ratować się skomplikowanym procesem wielokrotnego naświetlania (multi-patterning) na starszym sprzęcie DUV, aby w bólach opanować litografię klasy 7 nm i 5 nm. Utrata możliwości zakupu tych maszyn oraz dostępu do części zamiennych nie tylko brutalnie zatrzyma produkcję nowoczesnych chipów, ale też mocno uderzy w agresywne plany skalowania pojemności układów pamięci. Rodzime, chińskie alternatywy dla sprzętu ASML wciąż tkwią w epoce procesu 28 nm, co w dzisiejszych realiach rynkowych uniemożliwia jakąkolwiek rywalizację w segmencie high-end.
Amerykańscy ustawodawcy wprost argumentują, że nowe prawo ma zabezpieczyć technologiczną hegemonię USA w erze sztucznej inteligencji i zablokować rozwój sprzętu wykorzystywanego do modernizacji chińskiego wojska. MATCH Act zakłada również objęcie użytkowników systemów DUV rygorystycznymi sankcjami, uderzając w ich zdolność do operowania na zagranicznych rynkach. Dla samego ASML wejście tej ustawy w życie to potężny problem biznesowy, zważywszy, że w ostatnim czasie sprzedaż maszyn do litografii DUV do Chin generowała niemal dwadzieścia procent całkowitych przychodów firmy. Branża półprzewodników po raz kolejny udowadnia, że jest najważniejszym polem bitwy we współczesnym wyścigu mocarstw.