Kaktusowa półka #1 - Clockwork Aquario
Clockwork Aquario - zapomniana gra, która wróciła po prawie trzech dekadach
Clockwork Aquario to unikatowa platformówka akcji o naprawdę niezwykłej i burzliwej historii. Był to ostatni arcadowy projekt studia Westone Bit Entertainment. Po 28 latach i 81 dniach od rozpoczęcia prac tytuł doczekał się premiery 30 listopada 2021 r., ustanawiając rekord Guinnessa jako gra z najdłuższym czasem rozwoju w historii branży.
Początki i rozwój gry
Gra Clockwork Aquario (w Japonii znana jako Tokeijikake no Aquario) została zapoczątkowana w 1991 roku przez studio Westone Bit Entertainment, znane przede wszystkim z serii Wonder Boy. Koncept powstał jeszcze w 1991, natomiast właściwy rozwój projektu ruszył na dobre w 1992 roku. Westone nie było częścią Segi, lecz niezależnym/zewnętrznym studiem, które przez wiele lat pozostawało w bliskiej współpracy z japońskim gigantem. Clockwork Aquario tworzono specjalnie z myślą o sprzęcie Sega System 18. Miała to być produkcja wykorzystująca pełne możliwości tej platformy - bogata, kolorowa i technicznie dopracowana platformówka z elementami akcji. Głównym projektantem i liderem projektu był Ryuichi Nishizawa (współzałożyciel Westone i jedna z kluczowych postaci serii Wonder Boy). W zespole pracowali m.in.: programista Takanori Kurihara, artystka Mina Morioka oraz kompozytor Shinichi Sakamoto. Rozwój gry trwał około dwóch lat. W 1993 roku tytuł trafił na testy lokalizacyjne w salonach arcade. Mimo zaawansowanego stanu technicznego reakcja graczy okazała się rozczarowująca.
Niedokończona i anulowana
Głównymi przyczynami anulowania projektu były słabe wyniki testów lokalizacyjnych oraz zmieniające się trendy na rynku gier arcade (początki lat 90). W tym okresie salony arcade przeżywały rewolucję. Ogromną popularność zyskały bijatyki takie jak Mortal Kombat czy Street Fighter II, a także pierwsze gry 3D. Kolorowa i dwuwymiarowa platformówka nie przyciągnęła wystarczającej uwagi i nie rokowała dobrych sprzedaży. W 1994 roku projekt został ostatecznie anulowany. Decyzja ta doprowadziła do wycofania się Westone z rynku arcade i skupienia się na tytułach konsolowych.
Los kodu źródłowego i proces przywracania
Kod źródłowy gry został odnaleziony w 2012 roku przez Ryuichi Nishizawę w archiwach Westone. Po zamknięciu studia w 2013 roku materiały trafiły m.in. do japońskiej firmy M2 Co., Ltd. (specjalizującej się w emulacji i odnawianiu klasycznych gier). W 2017 roku Strictly Limited Games nabyło prawa do gry od Segi. Za odnowienie i wydanie tytułu odpowiedzialna była firma ININ Games, która ściśle współpracowała z oryginalnymi twórcami (przede wszystkim z Ryuichi Nishizawą, a także innymi członkami zespołu Westone). Mimo że gra była w dość zaawansowanym stanie, po niemal trzydziestu latach część zasobów uległa zaginięciu lub uszkodzeniu. Brakowało niektórych grafik m.in. elementów ekranu tytułowego i backgroundów, plików dźwiękowych oraz innych assetów. Zespół musiał więc nie tylko doprowadzić istniejący kod do pełnej funkcjonalności, ale także rekonstruować brakujące elementy. Największą wartością projektu było to, że rekonstrukcją zajęli się w dużej mierze ci sami ludzie, którzy tworzyli grę w latach 90. Dzięki temu nowe grafiki, animacje i dźwięki są praktycznie nie do odróżnienia od oryginalnych i w pełni oddają zamierzony styl oraz klimat Clockwork Aquario. Efektem tych wieloletnich wysiłków była premiera w 2021 roku.
Fabuła, akcja i postacie
Akcja Clockwork Aquario toczy się w barwnym, steampunkowym świecie. Gracze wcielają się w grupę bohaterów, którzy muszą powstrzymać szalonego naukowca Hangyo (pół rybę, pół człowieka) przed przejęciem władzy nad światem. Doktor Hangyo buduje armię mechanicznych stworzeń morskich i chce zdominować planetę. Tylko odważna trójka bohaterów jest w stanie pokrzyżować jego plany. Gra oferuje trzy grywalne postacie, z których każda ma nieco inne cechy:
• Huck Londo - Zrównoważony awanturnik w steampunkowym stylu, uzbrojony w broń palną (choć w rozgrywce nie używa jej bezpośrednio). Jest najszybszy, ma standardowy skok i jest dobrym wyborem dla początkujących osób.
• Elle Moon - Odważna dziewczyna o magicznych skłonnościach. Porusza się trochę wolniej, ale jej skok jest bardziej unoszący się (floaty jump), co pomaga w niektórych sekcjach platformowych.
• Gush - Wielki, ciepłolubny robot. Ma największy zasięg ataku, większy hitbox i nieco inną mechanikę skoku z lekkim rozpędem. Jego dłuższy zasięg ataku ułatwia walkę z wrogami.
W trybie kooperacyjnym można grać we dwójkę, a postacie uzupełniają się nawzajem. Można nawet chwytać i rzucać współgraczem. Mechanika rozgrywki Clockwork Aquario to klasyczna platformówka akcji. Gracz porusza się od lewej do prawej pokonując wrogów i przeszkody. Podstawowe ataki to skok na głowę przeciwnika, uderzenie z dołu lub slap (uderzenie ręką). Trafiony przeciwnik zostaje ogłuszony, a następnie można go chwycić i rzucić w dowolnym kierunku na innych wrogów, trafić balony punktowe lub uderzyć nim w słabe punkty bossów. Jest to główna i najbardziej charakterystyczna cecha gry. System obrażeń działa na zasadzie dwóch trafień na życie (podobnie jak w Ghosts ’n Goblins): pierwsze trafienie niszczy ubranie postaci i spowalnia ją, drugie powoduje utratę życia. Zbieranie przedmiotów pozwala regenerować stan postaci. Gra zawiera też power-upy: gwiazdy dające tymczasową nieśmiertelność i możliwość strzelania pociskami, klejnoty wypełniające pasek dodatkowego życia oraz mikstury zdrowia, a balony punktowe dodają kombinacji i premię za serię. Gra składa się dokładnie z pięciu poziomów zwanych rundami. Każdy z nich oferuje unikalne barwne tła począwszy od chmur i nieba, przez lasy i podwodne instalacje, aż po sceny na łodzi podczas burzy. Każdy poziom jest podzielony na dwie części. W pierwszej gracz pokonuje wrogów i platformy aż dotrze do minibossa, którego zabicie daje klucz otwierający drzwi do drugiego fragmentu poziomu. W drugiej części dochodzi do walki z głównym bossem, którym jest zawsze doktor Hangyo pilotujący ogromne mechaniczne stworzenie. Łącznie w grze znajduje się pięć minibossów i pięć głównych, po jednym na każdy poziom. Ostatni etap zawiera trudniejszą walkę finałową, która może mieć kilka faz. Całość kampanii jest bardzo krótka, co może być dużym minusem dla części osób. W Clockwork Aquario mamy też do wyboru różne poziomy trudności (Easy z 9 kredytami, Normal z 5, Hard z 3), tryb punktowy, training (do drugiego poziomu), a po ukończeniu trzeciego poziomu (na dowolnym poziomie trudności) odblokowuje się minigra bonusowa dostępna w menu głównym. Jest to tryb wyłącznie dwuosobowy (lokalny kooperacyjny versus), więc nie można w nią grać samotnie. W minigrze bonusowej dwaj gracze stoją po przeciwnych stronach areny i rzucają piłkami sportowymi, aby przebijać balony przeciwnika jednocześnie broniąc własnych. Celem jest przebicie jak największej liczby balonów rywala w ograniczonym czasie. Jest to szybka, konkurencyjna i zabawna przerwa od głównej rozgrywki podkreślająca mechanikę rzucania. W oryginalnej wersji arcade minigra pojawiała się automatycznie między trzecim a czwartym poziomem podczas gry dwuosobowej.
Wydania cyfrowe i fizyczne
Gra ukazała się cyfrowo na całym świecie dzięki ININ Games. Za limitowane wydania fizyczne odpowiadała firma Strictly Limited Games (głównie na rynek europejski i północnoamerykański).
• Wydania cyfrowe
Wersje cyfrowe zadebiutowały w dwóch etapach. 30 listopada 2021 roku gra ukazała się na Nintendo Switch i PlayStation 4 w Japonii oraz Europie, natomiast 14 grudnia 2021 roku trafiła na te same platformy w Ameryce Północnej. Na konsolach Xbox One i Xbox Series X/S gra pojawiła się znacznie później - 7 grudnia 2023 roku (wydanie cyfrowe na całym świecie).
Gra jest dostępna cyfrowo na następujących platformach: Nintendo Switch, PlayStation 4 (działa na PlayStation 5 dzięki kompatybilności wstecznej), Xbox One oraz Xbox Series X/S. Nie istnieje osobne wydanie cyfrowe na PlayStation 5.
• Wydania fizyczne
Wydania fizyczne ukazały się tylko na Nintendo Switch, PlayStation 4 i PlayStation 5. Na konsolach Xbox nie przygotowano żadnych wersji pudełkowych. W Japonii wydawcą fizycznym była firma ININ Games. Gra ukazała się tam 30 listopada 2021 roku na Nintendo Switch i PlayStation 4. Na rynku europejskim i północnoamerykańskim fizyczne edycje wydała firma Strictly Limited Games. Premiera odbyła się w tych samych terminach co wersje cyfrowe (30 listopada 2021 w Europie i 14 grudnia 2021 w Ameryce Północnej). Wszystkie edycje fizyczne SLG były numerowane, limitowane i nie będą wznawiane.
Jakie były rodzaje wydań fizycznych:
• Podstawowe
- Gra Clockwork Aquario na nośniku fizycznym
- Cena dla wszystkich konsol: 29.99€ z VAT-em + koszt przesyłki
Ilość sztuk wyprodukowanych:
- PS4 1.800 sztuk
- PS5 1.800 sztuk
- Nintendo Switch 3.500 sztuk
• Collector's Edition
- Cena dla wszystkich konsol: 69.99€ z VAT-em + koszt przesyłki
Edycja Kolekcjonerska zawiera:
- Gra Clockwork Aquario na nośniku fizycznym
- PCB-Retro-Box
- Pudełko kolekcjonerskie z magnetycznym zatrzaskiem
- Artbook w twardej oprawie
- Akrylowa diorama
- Ścieżka dźwiękowa na dwóch płytach
- Moneta arcade
- Karty postaci
- Duży dwustronny plakat
- Naklejki arcade
- Ulotka arcade
- Arkusz naklejek
Ilość sztuk wyprodukowanych:
- Nintendo Switch: 2.500 sztuk
- PS4: 1.300 sztuk
- PS5: 1.200 sztuk
• Ultra Collector's Edition
- Cena dla wszystkich konsol: 129.99€ z VAT-em + koszt wysyłki
Edycja Ultra Collector's Edition zawiera:
- Gra Clockwork Aquario na nośniku fizycznym
- PCB-Retro-Box
- Pudełko kolekcjonerskie z magnetycznym zatrzaskiem
- Figurka
- Pin (przypinka)
- Shikishi (tabliczka z ilustracją z gry)
- Certyfikat autentyczności
- Artbook w twardej oprawie
- Akrylowa diorama
- Ścieżka dźwiękowa na dwóch płytach
- Moneta arcade
- Karty postaci
- Duży dwustronny plakat
- Naklejki arcade
- Ulotka arcade
- Arkusz naklejek
Ilość sztuk wyprodukowanych:
- PS4: 499 sztuk
- Nintendo Switch: 999 sztuk
Clockwork Aquario pozostaje fascynującym przykładem tego jak pasja miłośników gier oraz determinacja wydawców specjalizujących się w ratowaniu zapomnianych tytułów mogą ocalić dzieło, które wydawało się stracone na zawsze.
Trailery:
Strona wydawcy:
https://www.strictlylimitedgames.com/
