Ta gra mogła zmienić wszystko. Co nie wyszło?

Znane nazwisko, ciekawy pomysł, wsparcie finansowe wydawcy - w teorii - recepta na sukces. W praktyce rozczarowanie. Glen Schofield dał się poznać jako reżyser Dead Space, jednego z najciekawszych horrorów science-fiction 7. generacji konsol. Po latach pracy w Electronic Arts podjął odważną decyzję. Założył własne studio i spróbował swoich sił z obiecującym projektem. 

Zanim przejdę do trudnej kwestii The Callisto Protocol, czyli jednej z gier uznawanych za prawdziwą, nowogeneracyjną jakość, wejrzę w karierę Glena Schofielda. Spróbuję zrozumieć jego, być może chwilową, rezygnację z dalszego projektowania nowych tytułów. Wszystko zaczęło się od pasji do takich klasyków jak Asteroids, Gunstar czy Disruptor. W połowie lat 90. Glen przeniósł się do Seattle gdzie na już na poważnie związał się z branżą gier. Współtworzył oryginalnego Gexa, gdy zasilał szeregi legendarnego studia, Crystal Dynamics. Z czasem stał się pracownikiem EA Redwood Shores, późniejszego Visceral Games i właściwie od tamtej chwili poznała go cała branża. W 2008 roku na rynku pojawiło się Dead Space, produkcja, bez której nie pisałbym dzisiaj o The Callisto Protocol. Jak się za chwilę okaże Glen Schofield był gotów opuścić EA zanim narodził się pomysł na historię inżyniera, Isaaca Clarka walczącego o życie na pokładzie łamacza planet, USG Ishimury. 

"Akurat zdążyłem zamknąć prace nad grą z Jamesem Bondem (007: From Russia With Love - dop.red.), więc EA chciało kolejny tytuł spod znaku 007. Wkrótce po tej premierze ze studia odeszło dziesięcioro pracowników. Oznajmiałem, że nie będę w stanie opracować kolejnej gry, lecz zarząd i tak mnie naciskał. Po wszystkim oznajmiłem, że rezygnuję z dalszej pracy w Electronic Arts. Zostały mi dwa tygodnie do końca umowy, gdy zjawił się nowy prezes (John Riccitiello - dop.red.). Spotkaliśmy się przy moim aucie i spytał co może zrobić firma, aby mnie zatrzymać. Z początku myślał, że rozchodziło się o kwestie finansowe. Tymczasem chciałem po prostu stworzyć własną grę" - wspominał Glen Schofield (VgTimes, 2025, tłum. wł.). Pomysł na tytuł osadzony w realiach science-fiction przyjął się. W tamtym momencie wydawało się, że EA znane głównie z produkcji tasiemcowych marek postawiło na coś nowego, niespotykanego w katalogu amerykańskiego wydawcy.

Księżyc zmian

Po ośmiu miesiącach prac nad Dead Space okazało się, że czegoś brakuje, czegoś kluczowego do zbudowania fascynującego uniwersum. Schofield, zainspirowany dokonaniami archeologów badających szczątki dinozaurów pomyślał, że dopisze do scenariusza motyw związany z wydobyciem pradawnego kamienia, obelisku czczonego następnie przez Unitologów. Tak powstał Znak i cała mitologia związana z Nekromorfami. Dead Space dzięki rzetelnie zaprojektowanej rozgrywce i szczegółowej oprawie odniosło sukces kasowy. Szybko rozpoczęto przymiarki do sequela, wydanego raptem dwa lata później. Pomysłodawca cyklu nie pracował już w Visceral Games. W 2009 roku założył Sledgehammer wraz z Michaelem Condreyem, które następnie wykupiło Acitivision. Schofield pracował m.in. nad Call of Duty: Advanced Warfare, gdzie wystąpił aktor, Kevin Spacey. Odsłona ta zyskała memiczny charakter dzięki kultowej sekwencji "Press F to pay respects". W 2018 roku projektant zdecydował się opuścić Activision by w roku następnym oznajmić, że połączył siły z południowokoreańskim Kraftonem. Glen Schofield stanął na czele nowo utworzonego studia, Striking Distance. W 2020 roku zaprezentowano The Callisto Protocol. Wizja ta wyewoluowała z koncepcji gry uzupełniającej lore Player's Unknown Battleground. 

Wkrótce po prezentacji materiałów z rozgrywki grze przypięto metkę duchowego następcy Dead Space. Sam Schofield nie krył się z DNA nadchodzącej produkcji. Do produkcji zaprzęgnięto silnik Unreal Engine 4 co miało przełożyć się na realistyczną oprawę wizualną. Z racji ciasnych, korytarzowych przestrzeni wykorzystanie silnika od Epic Games oszczędziło twórcom dodatkowych kosztów wynikających z opracowania autorskiego techu. Sam silnik graficzny nie rozwiązywał wszystkich problemów. Striking Distance byli zmuszeni do opracowania pozostałych narzędzi. W efekcie The Callisto Protocol mogło poszczycić się bardzo ładnymi animacjami i szczegółowymi modelami postaci. W roli głównej wystąpił aktor Josh Duhamel (trylogia "Transformers" M. Bay'a) wcielający się w postać Jacoba Lee, który został pojmany przez kpt. Ferrisa (Sam Witwer - znany z pilota serialu "The Walking Dead" i gry Days Gone). Sytuacja w więziennym kompleksie mocno się komplikuje. Wszystkie bloki opanował nieznany wirus zmieniający ludzi w krwiożercze stwory. Jacob musi się wydostać z martwej strefy i opuścić księżyc Kalisto. W materiałach promocyjnych szykowano jedną z najciekawszych produkcji drugiej połowy 2022 roku. Rzeczywistość okazała się niestety rozczarowująca.

Wbrew oczekiwaniom

The Callisto Protocol nie jest grą złą. W pierwszych chwilach robiła wrażenie, imponowała poziomem jakości wykonania. Szybko jednak pojawiły się kłopoty z utrzymaniem odpowiedniej wydajności, w dodatku w trybie zwiększonej liczby klatek na sekundę. Sporną kwestią pośród graczy okazał się system walki. Robił on dobre pierwsze wrażenie, niestety tracił przy bliższym poznaniu. Zupełnie jakby kompleksowość rozgrywki z Dead Space ustąpiła udziwnionej mechanice naprzemiennego zadawania obrażeń. W produkcji studia Visceral Games odcinanie nekromorficznych kończyń warunkowało świetną zabawę, zapewniało grywalność i stało się znakiem rozpoznawczym Dead Space. The Callisto Protocol wprowadziło dość udziwniony mechanizm. Gracze używali wychyleń gałki do unikania ciosów. W rzeczywistości wystarczyło kilka precyzyjnych ruchów analoga, aby Jacob za każdym razem uniknął brutalnego ataku. Drugorzędne znaczenie miała posiadana broń. Stanowiła bardziej dodatek niż podstawową postać. Historia okazała się krótsza niż pierwotnie zakładano. Glen Schofield wspominał, że Krafton naciskał, aby wypchnąć tytuł na rynek. Reżyser był zdania,  że The Callisto Protocol potrzebowało jeszcze trzech miesięcy. Wydawca liczył,  że po grę sięgnie pięć milionów graczy, lecz rokowania szybko uległy zmianie. Wkrótce Glen Schofield ustąpił z zajmowanego stanowiska. Opowieść o ucieczce z więzienia śmierci okazała się ostatnią grą podpisaną nazwiskiem Glena Schofielda, który postanowił odpocząć od branży elektronicznej rozrywki. Czy na zawsze?