Drukarki 3D: rewolucja w zasięgu ręki. Czy są już na tyle tanie, aby mieć swój własny egzemplarz w domu?

Czy zastanawialiście się kiedyś, jak by to było, gdybyście mogli stworzyć dowolny przedmiot w swoim domu, bez wychodzenia z niego i bez ponoszenia dużych kosztów? Brzmi jak science fiction, prawda? 

A jednak to już możliwe dzięki drukarkom 3D, które stały się na tyle tanie i dostępne, że każdy może mieć swoją własną w domu. No bo czym są drukarki 3D? To urządzenia, które pozwalają na tworzenie trójwymiarowych przedmiotów z różnych materiałów, takich jak plastik, metal, ceramika czy biopolimery - właściwie jest tego znacznie więcej. 

Drukarki 3D są coraz częściej wykorzystywane w przemyśle, medycynie, sztuce, edukacji i we własnym hobby. Tanie to już są, ale czy na tyle łatwe w obsłudze, aby mieć jedną w domu? Postaram się wykazać, że omawiane dziś urządzenia to nie tylko gadżet dla pasjonatów technologii, ale także narzędzie, które może nie tylko rozwinąć nasze hobby, ale także może być świetnym sposobem na mniejszy / większy zarobek.

Co to jest drukarka 3D i jak działa?

Drukarka 3D to urządzenie, które potrafi tworzyć trójwymiarowe obiekty z różnych materiałów, takich jak plastik, metal, ceramika, choć są i takie co tworzą surowe ciastka, albo prostsze rzeczy z czekolady - no możliwości jest sporo i łatwo się tu pogubić. Drukarka 3D działa na zasadzie nakładania kolejnych warstw materiału, które tworzą pożądany kształt. Aby drukować, potrzebny jest plik 3D (np. STEP, IGES, DXF), który zawiera informacje o geometrii i kolorze obiektu. Plik ten można samodzielnie zaprojektować, skorzystać z gotowych wzorów dostępnych w internecie lub zeskanować istniejący przedmiot za pomocą specjalnego skanera 3D. 

Jakby tak dobrze pokombinować, to można przecież stworzyć zestaw elementów do kolejnej drukarki, na zasadzie kopiuje sam siebie. Dokupić wystarczyłoby niektóre ważne metalowe i gumowe elementy i elektronikę. Wtedy mniejszym kosztem mamy drugie urządzenie - kiedyś do kopiowania idealnie nadawał się projekt RepRap (projekt stworzenia maszyny samoreplikującej, w postaci uniwersalnej drukarki 3D). Jednak dzisiejsze modele, te tańsze i droższe, są często konstrukcją zamkniętą. Nic jednak nie stoi na przeszkodzie (jak już wspomniałem), aby wyprodukować w nich elementy do innej drukarki, tworząc coś swojego lub korzystając z jakiś darmowych projektów, których jest kilka w internecie. I to jest piękne. 

Jakie są zalety drukarek 3D?

Drukarki 3D mają wiele zalet, które sprawiają, że są coraz bardziej popularne i pożądane. Oto niektóre z nich:

• Oszczędność czasu i pieniędzy. Drukarki 3D pozwalają na tworzenie przedmiotów na zamówienie, bez konieczności zamawiania ich z daleka, czekania na dostawę i płacenia za transport. Można też drukować tylko to, co jest potrzebne, co ogranicza marnowanie materiałów i zanieczyszczanie środowiska, choć bardziej złożone modele, z większą czułością i mniejszą szybkością mogą drukować się nawet 1-2 dni. Wszystko zależy od złożoności projektu. Ale te niewielkie i mniej złożone, zajmują czasowo od godzinki do kilku maksymalnie.
• Personalizacja i kreatywność. Drukarki 3D dają możliwość tworzenia przedmiotów według własnego gustu i potrzeb, co zwiększa satysfakcję i poczucie indywidualności. Można też eksperymentować z różnymi kształtami, kolorami i materiałami, co rozwija wyobraźnię i umiejętności projektowe.
• Edukacja i nauka. Drukarki 3D mogą być wykorzystywane do celów edukacyjnych i naukowych, np. do tworzenia modeli, prototypów, symulacji czy eksperymentów. Drukarki 3D mogą pomóc w zrozumieniu złożonych zagadnień, takich jak geometria, fizyka, a nawet biologia czy chemia. Urządzenia te mogą też zachęcać do nauki programowania, projektowania i stanowić wstęp do inżynierii.

Jakie są wady drukarek 3D?

Drukarki 3D nie są jednak pozbawione wad, które należy wziąć pod uwagę przed zakupem. Oto niektóre z nich:

• Jakość i trwałość. Drukarki 3D nie zawsze są w stanie zapewnić wysoką jakość i trwałość wydrukowanych przedmiotów, zwłaszcza jeśli chodzi o te wykonane z plastiku. Drukarki 3D mogą też mieć problemy z dokładnością, szczegółowością i wykończeniem obiektów, co może wpływać na ich estetykę i funkcjonalność. Najlepiej więc kupić taki model, który automatycznie się poziomuje itp. Choć i z tym automatem różnie bywa - wszystko zależy od producenta, modelu, a nawet egzemplarza.
• Bezpieczeństwo i etyka. Drukarki 3D mogą być wykorzystywane do tworzenia przedmiotów, które mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia i życia ludzi, np. słynnej już broni (a raczej jej podstawowych elementów). Drukarki 3D mogą też być wykorzystywane do naruszania praw autorskich, patentów i znaków towarowych, co może prowadzić do konfliktów prawnych i moralnych. I topiony plastik, bez odpowiedniej wentylacji, może być szkodliwy dla zdrowia, o czym warto pamiętać.

Podsumowanie

Drukarki 3D to urządzenia, które mają ogromny potencjał i mogą zrewolucjonizować wiele dziedzin życia. Obecnie są już na tyle tanie i dostępne, że każdy może mieć swój własny egzemplarz domu i tworzyć dowolne przedmioty z materiałów, z jakich tylko obecnie się da. Drukarki 3D mają jednak także swoje wady i ograniczenia, które należy brać pod uwagę i odpowiedzialnie z nich korzystać. To już nie tylko zabawka, ale także i potężne narzędzie, stawiające wyzwanie dla naszych głów. Niedługo będzie to standard, ale już teraz można spróbować swoich sił w drukach 3D, tworząc coś naprawdę prostego lub przeciwnie - niesamowitego.