Hollywood czeka ogromna zmiana. Fuzja Paramount i Warner Bros. Discovery zatwierdzona
Jedna z największych transakcji w historii branży rozrywkowej może zostać sfinalizowana. Sąd zatwierdził porozumienie dotyczące połączenia Paramount i Warner Bros. Discovery, usuwając tym samym ostatnią przeszkodę stojącą na drodze gigantycznej fuzji.
Federalna sędzia Araceli Martínez-Olguín zaakceptowała ugodę zawartą 21 września pomiędzy Paramount a grupą prokuratorów generalnych stanów, którzy wcześniej próbowali zablokować transakcję ze względu na obawy antymonopolowe. Sąd uznał proponowane rozwiązanie za „rozsądne faktyczne i prawne rozstrzygnięcie sporu”.
To kluczowa decyzja dla całej transakcji. Paramount wcześniej zobowiązał się, że nie sfinalizuje przejęcia Warner Bros. Discovery, dopóki trwa postępowanie. Teraz ta przeszkoda została usunięta, a David Ellison zapowiadał już wcześniej, że formalne połączenie obu korporacji powinno zająć około dwóch tygodni.
Paramount ma zresztą bardzo dobry powód, by działać szybko. Od 1 października firma musi płacić akcjonariuszom Warner Bros. Discovery około 7 mln dolarów za każdy dzień opóźnienia w zamknięciu transakcji.
Cała operacja wyceniana jest na 110 mld dolarów. Paramount rozpoczął już przygotowania finansowe i w tym tygodniu zaczął oferować obligacje o wartości 44 mld dolarów. Po sfinalizowaniu transakcji akcjonariusze WBD mają otrzymać po 31 dolarów za każdą akcję.
Droga do połączenia obu gigantów była jednak wyjątkowo długa. Paramount ogłosił transakcję w lutym po wcześniejszych próbach przejęcia WBD. Ostatecznie zarząd Warnera zaakceptował ofertę, co jednocześnie przekreśliło wcześniej rozwijane porozumienie WBD z Netfliksem. W lipcu grupa 12 prokuratorów generalnych wniosła jednak pozew antymonopolowy, a sprawa miała trafić na rozprawę w marcu.
Ostatecznie strony doszły do porozumienia. Paramount zobowiązał się między innymi do określonej liczby premier kinowych, utworzenia rady nadzorującej kwestie redakcyjne CNN i CBS oraz oddzielnego prowadzenia negocjacji z dystrybutorami dla kanałów należących do Paramount i WBD. Zobowiązania mają obowiązywać przez pięć lat od zamknięcia transakcji.
Ugoda nie zakończyła jednak krytyki fuzji. Prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta podkreślał wcześniej, że porozumienie „nie jest błogosławieństwem” dla transakcji i nadal nie uważa połączenia dwóch tak dużych graczy za właściwe. Organizacja Block the Merger ostrzega natomiast przed potencjalnymi zwolnieniami, ograniczeniem konkurencji i negatywnym wpływem konsolidacji na media.
Pierwsze duże zmiany kadrowe już się rozpoczęły. Cindy Holland opuściła stanowisko szefowej segmentu Direct-to-Consumer Paramount, przez co Casey Bloys, obecny szef HBO i HBO Max Content, jest wskazywany jako potencjalny lider streamingu połączonej firmy. Jednocześnie Ynon Kreiz został ogłoszony współdyrektorem generalnym obok Davida Ellisona.
Po miesiącach negocjacji, sporów i postępowania antymonopolowego Paramount otrzymał więc zielone światło. Jeśli nie wydarzy się nic niespodziewanego, połączenie z Warner Bros. Discovery powinno zostać formalnie zamknięte w najbliższych dniach.
